Этим знаком награждали личный состава органов и войск НКВД за заслуги в деле руководства или непосредственного выполнения работы по охране государственной безопасности Советского Союза и за успешное выполнение специальных заданий правительства.
После начала Великой Отечественной войны этим знаком награждались сотрудники НКВД, участвовавшие в сражения на фронте, принимавшие участие в нейтрализации шпионов абвера, гестапо, а также в других ответственных мероприятиях.
Всего с 1940 по 1946 год было выдано более 4 тыс. знаков, известны сотрудники органов, которые были награждены этим знаком дважды.
Тиражи:
1940 г. — 485 экз. (из них 4 образцовых).
1941 г. — 769 экз.
1942 г. — 452 экз.
1943 г. — 900 экз.
1945 г. — 1850 экз.