Немецкий пистолет-пулемет МР-38 бойцами Красной Армии неправильно назывался «шмайссером». Наиболее вероятной причиной этого послужило клеймо на магазинах под патроны к ним с фамилией германского конструктора, совладельца фирмы-производителя оружия Хуго Шмайссера.

На самом деле этот пистолет-пулемёт был разработан Генрихом Фольмером на основе более раннего EMP-36, прошедшего боевые испытания в Испании, и выпускался фирмой ERMA. Кроме Эрмы, его выпускали Steyr и Haenel.

Обозначение «Шмайссер» возникло благодаря надписи М.Р.41 Patent Schmeisser, имевшейся на магазинах к MP 41 выпуска фирмы Haenel, взаимозаменяемых с оригинальными магазинами MP 38 и MP 40, но имевших отличия в конструкции.

MP-38 предназначался в первую очередь для танкистов, мотопехоты, десантников и командиров пехотных отделений. Позднее, ближе к концу войны, он стал применяться немецкой пехотой достаточно массово, хотя при этом и не имел повсеместного распространения.

К 1 сентября 1939 года на вооружении Вермахта имелось всего 8,7 тыс. единиц МР 38. Однако после учета и устранения выявленных в боях при оккупации Польши недоработок нового оружия конструкторами были внесены изменения, касавшиеся, в основном, надежности, и оружие стало выпускаться массово. Всего за годы войны на вооружение германской армии поступило около 1,1 млн единиц МР 38 и его последующих модификаций – МР 38/40, МР 40.

Для сравнения — советских пистолетов-пулеметов ППШ было выпущено около 6 миллионов, и еще около 2 миллионов ППС (правда, за время войны ППС произвели лишь около 500 тысяч, поскольку его изготавливали в блокадном Ленинграде).

MP38 имел поистине революционные нововведения в конструкции. У него не имелось деревянного приклада — MP38 стал первым в мире серийным пистолетом-пулемётом со складным прикладом. В оружии вообще отсутствовали деревянные детали: только металл и пластик. Передняя пистолетная рукоятка, характерная для первых пистолетов-пулемётов, была исключена из конструкции, её роль выполнял магазин. В отличие от большинства пистолетов-пулемётов, у MP38 рукоятка перезарядки располагалась слева, а не справа, что позволяло при устранении задержек правой руке постоянно держать пистолетную рукоятку со спусковым крючком и немедленно продолжить огонь.

Для удешевления производства при изготовлении цевья впервые была применена пластмасса (бакелит), а рама пистолетной рукоятки была изготовлена из алюминиевого сплава. Гнездо магазина выполнялось фрезерованием. Кожух пистолета-пулемёта был снабжён многочисленными продольными рёбрами жёсткости.

Пистолет-пулемёт MP38 имеет только автоматический режим ведения огня. Одной из особенностей является умеренный темп стрельбы (ровно 600 выстрелов в минуту) и плавная работа автоматики, что повысило точность стрельбы и управляемость оружия (МР-38/40 практически не «трепыхается» даже без использования ДТК, как следствие — устойчивость при стрельбе очередями, оружие почти не отклоняется от линии прицеливания), также адекватный расход боеприпасов, что впрочем может быть некоторым недостатком в бою на малой дистанции (до 25 метров).

С января 1940 по декабрь 1941 года было изготовлено до 360 тысяч этих ПП, армия получила 234 750 единиц, в 1942—1943 годах вооружённым силам в общей сложности было поставлено 464 144 единицы пистолета-пулемёта, в том числе:

армия — 371 606;
авиация — 76 237 (в ВДВ 68 тыс. шт.);
флот — 16 266 (12 тыс. в частях морской пехоты).

Фирма Хэнель прекратила производство MP40 в 1942 году, переключившись на выпуск перспективных штурмовых винтовок Sturmgewehr. Она изготовила порядка 160000 экземпляров MP. Фирма Эрма прекратила выпуск, вероятно, в начале 1944 года. Фирма Штейр прекратила сборку MP40 где-то в период между августом и октябрём 1944 года. Она собрала 300000 — 350000. На смену винтовкам Kar98k и пистолетам-пулемётам MP38 и MP40 пришел автомат StG44.

Но рейх уже ничто не могло спасти.