Исследование бедности зачастую производится на основании объективных статистических показателей уровня дохода и доступа к различным благам. Однако на социальную напряженность влияет не столько действительное экономическое положение, сколько представление о нем российских граждан. Именно поэтому исследование Финансового университета при правительстве России основывается на оценке уровня благополучия, сделанной самим населением.

Обзор уровня бедности проводился в 35 городах с население более 500 тысяч человек, которым было предложено оценить уровень собственных доходов по пятибалльной шкале. Минимальный показатель соответствовал утверждению "денег с трудом хватает на питание", следующей ступенью было "средств хватает только на продовольствие и предметы первой необходимости", затем – "можем купить крупную бытовую технику (холодильник, стиральную машину)", на четвертой позиции значилось "можем купить новый автомобиль", а максимальное значение оценки уровня благополучия давалось в том случае, если респондент мог согласиться с утверждением "денег хватает на все, включая недвижимость".

По итогам прошедшего исследования в 2014 году среди средних и крупных городов России наибольшие проблемы с бедностью были выявлены в Тольятти, Астрахани, Пензе, Волгограде и Саратове. Индекс бедности в них составляет 0,55 и выше. При этом самое сложное было зафиксировано в Тольятти. Индекс бедности составил в городе 0,8. Кроме того, в Тольятти самая высокая в России доля критически бедных молодых мужчин.

Исследователи замечают, что общая ситуация с бедностью в России все последние годы неуклонно улучшается. Так, согласно данным исследований за 2003 год, доля критически бедного населения составляла 37%, а согласно последним данным за декабрь 2014 года этот показатель стал равен 10%. Самый низкий процент – семь пунктов – регистрировался в мае 2014 года. Доля малообеспеченного населения с 76% в 2003 году уменьшилась до 54% в декабре 2014 года.

Важным показателем, влияющим на показатель социальной стабильности, является доля безработной молодежи, так как именно эти слои составляли основу протестного движения по всему миру. В России показатель можно считать находящимся на удовлетворительном уровне – доля безработных среди молодежи сегодня в России составляет 5,5-5,7%, что ненамного выше среднероссийского уровня в 4%.

Исследователи отмечают, что несмотря на в целом положительные результаты и устойчивую социальную ситуацию, исследователи отмечают важность работы по обеспечению большей социальной поддержки. При этом первоочередное внимание на этих направлениях следует уделить городам, где сегодня сложилось непростое положение с уровнем бедности.