Несмотря на то, что в Великой Отечественной войне главенствующую роль играли регулярные моторизованные подразделения, танковые и механизированные войска, авиация и флот, в Красной Армии с первых дней войны активно участвовали в боевых операциях кавалерийские воинские части. С начала войны кавалерийские казачьи формирования объединяли порядка 100 тысяч человек. Казачьи донские и кубанские дивизии и полки с первых дней войны вступили в бой с врагом на западном направлении. Уже в конце лета 1941 года стали организовываться и создаваться истребительные батальоны и части народного ополчения, состоявшие из казаков.
4 июля 1941 года Ставка Главного Командования приняла решение о формировании кавалерийских дивизий легкого типа в составе трех полков. В Северо-Кавказском военном округе были срочно созданы 15 кавалерийских дивизий. К зиме 1941 года в кавалерию было направлено около 500 тысяч человек, в основном, казаков, средняя численность новых кавалерийских дивизий составляла 3 000 человек. Ещё три дивизии были сформированы в июле 1941 года. Это: отдельная Кубанская казачья дивизия № 50 (составлена из терских и кубанских казаков, командиром являлся полковник И.А. Плиев), отдельная Донская казачья Дивизия № 53 (её составляли казаки Сталинградской области, командир К.С. Мельник), и ещё одну Донскую дивизию сформировал на Ставрополье генерал-майор В.И. Книга.
Создание добровольческих кавалерийских эскадронов, полков и соединений началось и на Кубани. Это: 62-я Тихорецкая, 64-я Лабинская, 66-я Армавирская, 72-я Кубанская кавалерийские дивизии из бойцов народного ополчения, военнообязанных старше 40 лет, а также 1-я, 2-я, 3-я Кубанские кавалерийские дивизии без ограничения возраста.
На Ставрополье была сформирована кадровая 11-я кавалерийская дивизия и 47-я отдельная кавалерийская дивизия и т.д. В ноябре 1941 года были созданы 10-я, 12-я и 13-я Кубанские, 15-я и 16-я Донские кавалерийские дивизии. Таким образом, всего за годы войны из казаков было сформировано более 70 боевых частей.
За проявленную отвагу, мужество и героизм в ноябре 1941 года Приказом Наркома обороны СССР многим кавалерийским казачьим частям были присвоены почетные звания Гвардейских.
В 1943 году Краснодарский крайком ВКП(б) и крайисполком подали прошение в ЦК ВКП(б) и Ставку Верховного Главнокомандующего о формировании из кубанского казачества добровольческой пластунской дивизии. Эту просьбу одобрили, и осенью дивизия была полностью готова. Перед выступлением на фронт ее командира, полковника П.И. Метальникова, вызвали в Ставку – его принял сам И. В. Сталин. Он разрешил личному составу дивизии носить старинную пластунскую форму. Тут же в своем кабинете Сталин произвел П.И. Метальникова в генерал-майоры. Так была сформирована 9-я Краснодарская пластунская стрелковая дивизия. Ее рядовой и сержантский состав в основном был укомплектован казаками-кубанцами. В 1944–1945 годах дивизия участвовала в Львовско-Сандомирской наступательной операции, освобождении Польши и Чехословакии. Свой боевой путь дивизия закончила под Прагой с двумя орденами на знамени – Кутузова II степени и Красной Звезды.
За годы Великой Отечественной войны 7 кавалерийских корпусов и 17 кавалерийских дивизий получили гвардейские звания. Возрожденная казачья гвардия с боями прошла от Северного Кавказа через Донбасс, Украину, Белоруссию, Румынию, Венгрию, Чехословакию, Австрию, Германию. Триумфом казачьей гвардии стал парад Победы в Москве 24 июня 1945 года. За мужество и героизм, проявленный в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, около 100 тысяч казаков кавалеристов были награждены орденами и медалями. Звания Героя Советского Союза были удостоены 262 казака, из которых 38 представителей Терского казачества.
Участие казаков в войне в рядах Красной Армии было массовым и мощным. Формирование казачьих корпусов и дивизий сопровождалось чувством долга и патриотизма. Казаки ещё раз доказали, что они всегда готовы защитить свою Родину и свой народ.
Памятная медаль «Слава казакам — гордости России» — дань памяти всем, кто защищал Родину на фронтах Великой Отечественной войны, кто проливал кровь за наше мирное небо и кто не вернулся с полей войны.
Автор, медальер Шевкунов Н.Ф. взял за основу композиционное решение и стиль медали 1914 года «Гордость России — русский солдат». Лепка моделей выполнена в манере «тающего рельефа», характерной для скульптора Малышева Е.И. — автора этой медали. Технология изготовления штемпелей и технология производства аналогичны технологиям 1914 года. Прототипом «воина-казака» является Недорубов Константин Иосифович, участник трех воин, Полный Георгиевский кавалер и Герой Советского Союза. При разработке художественного решения аверса медали автор использовал скульптурное изображение Недорубова К.И., выполненное Заслуженным художником России Апполоновым А.А. с любезного его разрешения. Учитывая то, что Недорубов К.И. является уроженцем Области войска Донского, а город Новочеркасск стал, в соответствии с решением Всемирного съезда казаков столицей мирового казачества, РОО «Академия русской символики «МАРС» передаст в Новочеркасский музей истории Донского казачества, а также атаману ВВД В. Гончарову, в дар первые образцы медалей и жетонов «Слава казакам — гордости России» для вечного хранения и в назидание потомству.
