Тенденции, что мы видим на примере Азии, не являются новыми для человечества. Не стоит думать, будто подъём стран Востока есть нечто случившееся буквально вчера — наоборот, об этом писали и думали учёные ещё в начале прошлого века. Уже тогда о подъеме Азии свидетельствовали не только успехи японской модернизации и превращение Японии в современную державу, но и структурные изменения социальной композиции племенных и этнических групп в покорённых государствах Азии, будь то британская Индия, французский Индокитай или голландская Ост-Индия. Колонизаторы приносили в покорённые регионы новые технологии, новые товары, невольно способствовали созданию среди коренного населения местной интеллектуальной элиты, и, в конечном счёте, стимулировали развитие национализма среди азиатских народов. По сей день такие страны, как Индия, Пакистан и Индонезия представляют собой, по сути, наследие колониальных времён. Не стоит выносить положительную или отрицательную моральную оценку этим событиям — нельзя утверждать, что колониализм был злом или благом, но можно лишь констатировать, что без европейских колонизаторов некоторые современные нам большие азиатские государства вряд ли сложились бы. Та Индия, котору мы знаем, не имеет реальных корней в истории этого региона, содержащего в себе множество этнических, культурных, конфессиональных и языковых групп. Европейский колониализм оказал сильнейшее влияние на всю Восточную Азию, оставив неизгладимый след в истории его народов.

Необъятные просторы Азии — место столкновения множества государств, народов и религий — вновь стали ареной для грандиозного противоборства.

Современный подъём Китая, с учетом исторической ретроспективы, не стоит рассматривать как нечто экстраординарное. Азиатский регион, на столетия оказавшийся задвинутым за занавес истории, наконец-то, вышел из-за него и начинает играть все более значительную роль в глобальной игре. Безусловно, взлёт Китая выглядит как нечто невиданное. Достаточно вспомнить, что немногим более полувека назад Китай казался безнадежной страной, известный лишь продажностью своих чиновников, бездарностью своих политиков и, конечно, грохотом гражданской войны, разоряющей страну и убивающей миллионы её жителей. Немногим ранее, в 20-е годы XX столетия Китай был огромным Сомали, территория которого была разделена на множество лоскутков, управлявшихся военными правителями. 

Теперь Китай — могущественная и динамичная держава, один из лидеров мировой экономики и её глобальный экономический локомотив. Уровень жизни китайцев существенно возрос — по информации МВФ, китайский ВВП на душу населения по паритету покупательной способности превзошёл уровень Украины и Албании, пусть и беднейших, но, всё же, европейских государств. Можно скептически относиться к уровню жизни китайского населения, однако то, что Китай переживает эпоху невиданного в своей истории роста благосостояния населения, является очевидным фактом. Никогда ранее жители Поднебесной не имели доступа к такому количеству различных материальных благ.

Вместе с ростом экономики и благосостояния китайского населения растут и глобальные амбиции Китая, подогреваемые стремительным, но, в целом, достаточно сбалансированным ростом военных возможностей этой страны. Несмотря на серьёзную зависимость по ряду комплектующих от европейских производителей, Китай демонстрирует способность самостоятельно производить широкую номенклатуру современного вооружения и военного оборудования — от основных боевых танков до эсминцев с управляемым ракетным вооружением. Китай является одной из немногих стран мира, производящих самолеты четвертого поколения и основные боевые танки третьего поколения. Также, стремительно развивается военно-морской флот, закладываются все новые и новые эсминцы и фрегаты, строящиеся по вполне адекватным проектам. Эти корабли способны быть эффективным инструментом в руках китайских политиков и адмиралов, стремящихся расширить военные способности Китая и иметь возможность проецировать свою военную мощь за пределы своих сухопутных границ. 

Несмотря на сомнительный характер панических слухов о «желтой угрозе», которая, дескать, вот-вот экономически перегонит США и отберёт у русских Сибирь, нельзя не признать некоторую правомерность подобных суждений. Рост Китая начинает все более восприниматься Вашингтоном как угроза американскому лидерству. Возникновение экономически равного противника, обладающего огромными людскими ресурсами и военной мощью, может стать последним гвоздем в гробу Pax Americana. Уже сейчас в Тихом океане сосредоточены крупные военно-морские силы Соединенных Штатов, США развивают свои отношения со странами Азиатско-Тихоокеанского региона, стремясь поддерживать партнерство со старыми союзниками и обрести новых. 

Чтобы обсуждение американо-китайского соперничества имело предметный характер, необходимо, хотя бы, краткое обозрение политического и географического пространства, в рамках которого протекает данный конфликт. Достаточно пробежаться беглым взглядом по карте, чтобы, в общих чертах, обрисовать ситуацию, сложившуюся к настоящему моменту. Кратко рассмотрим всех соседей Китая и проанализируем перспективы их взаимоотношений с Пекином.

Северная Корея будет первой страной в нашем списке. Она же является одним их самых неоднозначных примеров дружественных Китаю государств. С одной стороны, для Пхеньяна жизненно важно поддержание отношений с Китаем — северяне ведут выгодную торговлю с великим западным соседом, китайские инвесторы вкладывают средства в проекты на территории могучей и процветающей корейской державы, еще недавно с трудом сводившей концы с концами. В целом, зависимость северокорейской экономики от китайского капитала очень велика, однако, элиты КНДР весьма обеспокоены таким положением дел, а потому стараются компенсировать китайское влияние сотрудничеством с другими странами региона — с недавних пор, в том числе и с Россией, торговый оборот с которой ещё недавно был чрезвычайно невелик для обеих сторон. Страх перед Китаем и опасение дальнейшего роста зависимости от него носит и военно-политический характер — например, северяне озаботились укреплением пограничных территорий с Китаем и к настоящему моменту обладают неплохо оборудованной в военном отношении границей.

Китай же совершенно не в восторге от правящего в соседнем государстве квазифеодального режима, демонстрирующего неописуемую беспомощность и никчёмность своей государственности. Агрессивная риторика КНДР совсем не привлекает отягощенный собственными конфликтами Китай. В случае угрозы дестабилизации ситуации на Корейском полуострове, у китайских генералов и политиков вполне может появиться соблазн провести операцию по смене высших военно-политических элит в Пхеньяне, взяв за образец соответствующий советский опыт.

Несмотря на страхи северокорейцев в отношении Китая, в конечном счёте, положение Пхеньяна незавидно: с одной стороны, северяне боятся своего могучего соседа, а с другой — сотрудничество с этим соседом является для стабильности северокорейского режима необходимым. С другой стороны, падение существующего в Северной Корее режима может привести к созданию единого корейского государства, которое вряд ли будет для Китая более желанным соседом, нежели страна чучхе.

                                                      Северокорейский агитационный плакат.

Военная мощь КНДР не представляет для Китая ни серьёзной ценности, ни реальной угрозы. Материальная часть Корейской Народной Армии безнадёжно устарела. Хотя, северяне наладили производство ряда образцов вооружений, включая танки, стрелковое оружие, артиллерийские системы и относительно современные крылатые ракеты, самые последние образцы этой техники соответствуют, в лучшем случае, не самым совершенным аналогам двадцатипятилетний давности, однако, способность производить их в серьезных количествах приходится поставить под сомнение.

Южная Корея является, определённо, не самым любимым соседом Китая. Это союзное для Вашингтона государство и не имело дипломатических отношений с Китаем вплоть до начала 1990-х. Кроме непосредственно войск США на территории страны, сама Южная Корея обладает мощными и хорошо оснащёнными вооруженными силами. Собственный военно-промышленный комплекс Сеула способен осуществлять производство бронетехники, самолетов и кораблей мирового уровня. Вооружённые силы южан, также, достаточно велики, значительным военным потенциалом обладают как морская и авиационная военные компоненты, так и сухопутная составляющая. Кроме того, Юг обладает и полноценной мобилизационной системой, позволяющей ему развернуть армию мирного времени в мало уступающую численно, и технологически тотально превосходящую «противника» военную силу. 

Помимо мощного военного потенциала, Южная Корея обладает сильной и высокотехнологичной экономикой. В 90-е годы XX века корейцы установили сильные экономические связи с Китаем. Наряду с опасениями Китая в отношении Юга, имеется тенденция к увеличению экономического, культурного и научного обмена. Для китайской стороны тесные экономические связи с Южной Кореей являются чрезвычайно положительным моментом.

Американское присутствие в Корее обозначается не только ограниченными силами США, но и тесным взаимодействием с вооруженными силами Сеула, наличием современной и развитой военной инфраструктуры. Вполне очевидно, что китайские военные и политические элиты не могут не считаться с тем значением, которое имеет для региона Корея. Весьма неприятно для китайцев и тесное сотрудничество между Сеулом и Токио, особенно с учётом важности стратегического значения Корейского полуострова.

Япония является традиционным мальчиком для битья в трудах китайских пропагандистов. Впрочем, виноваты здесь и сами японцы, оставившие весьма пренеприятнейшие воспоминания о своих попытках построить Великую восточноазиатскую сферу взаимного процветания. Токио с тревогой смотрит на рост китайской военной мощи и стремится компенсировать её как за счет развития собственных военных сил, так и через расширения региональных связей с другими странами Азии.

               Япония имеет современный высокотехнологичный флот, включая корабли с системой Aegis.

Не обладая ныне статусом великой державы формально, Япония поддерживает и развивает морскую и авиационную компоненты своих вооруженных сил, хотя сухопутные силы не получают существенных вложений. Естественно, что характер угроз, с которыми приходится иметь дело Японии заставляет её модернизировать и совершенствовать то военное оборудование и военные структуры, которые имеют первостепенное значение для обеспечения безопасности страны. Япония обладает стратегически важным географическим положением, вместе с Южной Кореей  создавая потенциальную угрозу китайскому военному и торговому флоту. Японские морские силы обладают наилучшим протиковорабельным и противолодочным потенциалом. Хотя развитие военной мощи Японии несколько тормозят запреты на обладание некоторыми видами вооружений, оборонительные и наступательные возможности японских военных сил заставляют Китай считать с наличием Японии как сильной в военном отношении страны и одного из ключевых игроков в регионе. 

Союзные отношения между Японией и США, а так же американские гарантии этому островному государству еще сильнее изменяют баланс сил не в пользу Пекина. Непосредственно перспективы японо-китайских отношений и вовсе не вселяют никакого оптимизма. Конфликт вокруг спорных островов Сенкаку продемонстрировал Китаю решимость Америки оказывать поддержку своим союзникам даже в сложных политических вопросах, сопряженных со спорными территориями. С другой стороны в Токио так же сделали соответствующие выводы из агрессивной политики Китая. Японская сторона прикладывает значительные усилия в налаживании отношений с такими странами Юго-Восточной Азии, как Индия, Таиланд, Лаос, Мьянма, Камбоджа и даже Вьетнам. Впечатляющие успехи японской внешней политики дают возможность предположить о весьма благоприятных для Японии перспективах укрепления отношений и развития сотрудничества с этими странами. Таким образом, Япония является одним из ключевых игроков в регионе, причем определенно играющим против китайской политики и представляющим серьезную опасность для далеко идущих внешнеполитических амбиций Пекина.

Следующим звеном в цепи окружающих Китай государств является его номинальная часть, Тайвань, являющаяся так же самым слабым звеном в этой цепи. Сложно переоценить значение этого острова для Китая. Тайвань является экономически развитым государством, при этом непризнанным большинством стран мира. Хотя Тайбэй приложил ни мало усилий, стремясь не допустить столь негативный исход событий, сделать этого не удалось. Обладание Тайванем позволило бы Китаю кардинально изменить военно-политический баланс в регионе и открыть для своих военных сил прямой доступ к Тихому Океану. Благоприятствует Китаю и то, что в отличии от Южной Кореи и Японии, обладающих серьезным военным потенциалом, военные силы Тайваня за последние десятилетия крайне деградировали и этот процесс продолжается. Если выучка тайваньских солдат без сомнений, ничуть не уступает армиям других развитых стран, то крайнее устаревание военного оборудования и материальной части в целом неблагоприятно сказывается на военных возможностях Тайбэя. Тайваньские морские силы обладают откровенно недостаточной и во многом устаревшей надводной компонентой, подводную составляющую представляют изношенные подводные лодки устаревших конструкций. Сухопутные войска Тайваня находятся в не лучшем состоянии, будучи вооруженными устаревшими танками второго поколения и легкой техникой времен Холодной Войны. Авиационные силы Тайваня представляют собой жалкое зрелище на фоне растущей качественно и количественно военной авиации КНР, средства противовоздушной обороны оснащены устаревшей материальной частью. Внешняя политика Тайваня в целом пребывает в кризисе, что является серьезной причиной на пути обновления материальной части вооруженных сил. В реальности НОАК обладает всем необходимым для того, чтобы осуществить высадку на острове и взять его под контроль, однако политическая и экономическая целесообразность подобного решения представляется в обозримой перспективе весьма сомнительной и угрожает Китаю самыми негативными последствиями.

Сухопутные силы Китайской Республики хорошо подготовлены, однако материальная часть в целом устарела.

Филиппины не представляют для Китая военной угрозы по причине общей крайней слабости национальных вооруженных сил. Однако Манила поддерживает тесные взаимоотношения с Вашингтоном и в случае возникновения конфликта может оказать поддержку военным силам США в регионе, предоставив свою территорию и военные базы. Более того, США уже активно расширяют свое военное присутствие в этом государстве, что имеет под собой основу в виде соглашений о взаимной обороне. Еще одним фактором, склоняющим Манилу к более тесному сотрудничеству с США, является наличие территориальных споров с Китаем и Вьетнамом. Вашингтон стремится поддерживает обеспокоенность филиппинцев китайской угрозой, впрочем, не без «помощи» самих китайцев, политика которых не редко приобретает совершенно агрессивный характер.

Куда более интересным является вьетнамский фактор. Хотя после Вьетнамской войны китайско-вьетнамские отношения имели очень благоприятный для Пекина характер, военная агрессия против Ханоя надолго испортила отношения между этими государствами. Вьетнам был важным для Советов союзником, позволявшим обеспечивать сдерживание Китая в Юго-Восточной Азии, на территории этой страны была создана важная военная инфраструктура и военные объекты, обеспечивавшие в первую очередь возможности советского военного флота к проецированию силы в регионе. Хотя теперь Китай одной рукой стремится налаживать отношения с Вьетнамом, развивая торговлю и перенося в Китай производства, ставшие менее рентабельными в самом Китае, другой рукой китайцы претендуют на многострадальные острова Спратли. Опасаясь роста военного могущества Поднебесной, Ханой стремится к увеличению возможностей своих морских и воздушных сил. В частности, Вьетнам усиливает подводную компоненту своего флота, заказывая в России большую серию подводных лодок, легких надводных кораблей и многофункциональных истребителей четвертого поколения. Многовекторность внешней политики вьетнамцев позволяет им, как поддерживать партнерские отношения с Россией, так и развивать сотрудничество в сфере безопасности с Японией и Соединенными Штатами. Очевидно, что Ханой весьма озабочен бурным ростом китайских морских сил и стремится купировать китайское военное превосходство через развитие собственных военных возможностей и расширение контактов с другими ключевыми государствами региона. Пекину действительно есть о чем беспокоиться, развитие вьетнамских военных сил при дальнейшем расширении контактов Вьетнама с Японией и Америкой является весьма  неблагоприятным фактором для китайской стороны, особенно в долгосрочной перспективе. 

  Председатель ОКНШ Мартин Демпси прибыл с историческим визитом во Вьетнам. Впервые с 1971 года.

Такие страны, как Лаос, Камбоджа и Таиланд лучше рассматривать в рамках одной группы. Эти страны, так или иначе, сталкиваются с проблемами внутренней нестабильности, Таиланд является собственником мусульманског анклава на юге страны, Камбоджа безоружна перед лицом социальной и экономической слабости, Лаос так же находится в сложной ситуации, связанной с экономической и социальной напряженностью. Если Таиланд является давним партнером для Вашингтона, то Лаос и Камбоджа находятся в более интересной ситуации. Лаос, проведя  в конце 1980-х нормализацию отношений с Пекином, в настоящее время стремится к более тесным контактам с Соединенными Штатами. Камбоджа так же стремится к более широкому экономическому и политическому сотрудничеству с США и другими государствами региона. Ситуация для Китая здесь более благоприятная. Таиланд, безусловно, будет поддерживать тесные отношения с Америкой, однако, несмотря на то, что вектор внешней политики Лаоса и Камбоджи во многом склоняется в сторону Вашингтона, Пекин обладает достаточными политическими и экономическими рычагами для влияния на эти государства.

Положение Мьянмы в регионе и её взаимоотношения с Китаем отчасти напоминают Северную Корею. Нейпьидо откровенно боится Пекина, который обладает всеми необходимыми политическими, экономическими и военными рычагами для воздействия на эту страну. Крайняя нестабильность и кровавые конфликты в северных провинциях оставляют мало места для маневра военно-политической элите Мьянмы. Влияние Китая в Мьянме действительно очень велико, оно носит как экономический характер, так и представляет собой сотрудничество в сфере безопасности. Китай, наряду с Россией и Северной Кореей является одним из главных поставщиков вооружений для сражающейся против мятежников и сепаратистов армии Мьянмы. Негативное внешнеполитическое реноме Нейпьидо так же ограничивает возможности для развития отношений с другими державами региона. Однако в Токио вполне осознают сложное положение далекого соседа и расширяют контакты с Мьянмой, стремясь компенсировать и сократить влияние Китая.